1) деятельность судов по применению законов при разрешении конкретных дел. 2) Определённая тенденция разрешения судами отдельных категорий дел с учётом вступивших в законную силу решений судов, прежде всего судов высшей инстанции. С. п. способствует единообразию в применении законов судами. В СССР в руководящих разъяснениях Пленума Верховного суда СССР и Пленумов Верховных судов союзных республик обобщается опыт деятельности всех судов, конкретизируются отдельные нормы, даются указания судам, как следует правильно понимать и применять законы, на примере конкретных дел отмечаются ошибки судов при их решении. Следуя этим указаниям, суды на всей территории СССР применяют законы так, как это вытекает из их толкования Верховным судом (см. Толкование закона). С. п. играет важную роль в совершенствовании законодательства, так как в процессе применения законов судами проверяется эффективность действующих норм, выявляются пробелы, противоречия и прочие недочёты действующего законодательства.

В ряде буржуазных государств С. п. рассматривается как источник права (См. Источники права), создаёт новые нормы (например, в форме Прецедента). Это означает, что при решении конкретного дела суд может сослаться на решение аналогичного дела, опубликованное в официальном сборнике С. п.